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RETROSPECTIVE MALCOLM (3/4) : le parcours de la série sur FOX
Tout au long de la semaine, découvrez chaque jour une rétrospective en quatres parties retraçant les audiences de Malcolm in the Middle, une comédie qui a relancé le genre de la sitcom et qui a marqué sa décennie avant de connaitre un déclin progressif. Un dossier réalisé par le site Malcolm-France en partenariat avec AudiencesUSA.com. Ecrit par Antoine Blanpain.
> Rétrospective Malcolm : Partie 1/4, à lire ici <
> Rétrospective Malcolm : Partie 2/4, à lire ici <
Aujourd'hui, découvrez la troisième partie.
De retour à l'automne 2002, Malcolm est changée de case horaire pour être diffusée une demie heure plus tard, à 21 heures. La comédie n'hérite plus de l'excellent lead-in des Simpson, et se retrouve diffusée derrière la série d'animation Les Rois du Texas, puis la nouveauté Oliver Beene à partir de mars. Toutes deux réalisent des audiences correctes, mais pas remarquables, avec 9,5 millions de curieux. Malcolm doit maintenant affronter les deuxièmes saisons d'Alias (8,9 millions de téléspectateurs) et de New York, section criminelle (14,4 millions) ainsi que la soirée cinéma de CBS (généralement plus de 10 millions).
Le 3 novembre 2002, avec 12,2 millions de téléspectateurs et un taux de 5,5 % chez les 18-49 ans, le retour est solide pour Malcolm. Mais dès la semaine suivante, la série passe pour la première fois sous la barre des 10 millions de téléspectateurs pour une diffusion le dimanche. L'audience rebondit pour l'épisode 4.03 : ils sont 10,9 millions à assister à la démonstration d'amour pour le moins atypique des garçons envers leur mère rabaissée par sa belle-famille. Mais la semaine suivante, la série repasse sous les 10 millions. Finalement, elle se stabilise autour des 11 millions de téléspectateurs en décembre et janvier.
Du côté des coulisses, les scénaristes décident qu'il est temps de donner de vraies petites amies à Malcolm et Reese, et ainsi celles-ci reviennent à plusieurs occasions durant la saison. Mais ce qui va vraiment modeler cette saison est la troisième grossesse de Jane Kaczmarek. Les scénaristes rebondissent et font le choix d'introduire la grossesse de l'actrice dans la série. Ainsi, dans l'épisode 4.08, Lois et Hal apprennent qu'ils attendent leur cinquième enfant. Ce qui leur fait d'ailleurs verser beaucoup de larmes… de chagrin ! Mais rien n'y fait, ils sont tout juste 10,4 millions à suivre cet épisode.
Trois semaines plus tard, début février, la FOX propose un épisode événement de Malcolm, dont l'idée originale vient d'une fillette de 11 ans ! Après l'annonce de la grossesse de Lois dans l'épisode précédent, celle-ci va maintenant imaginer ce que serait sa vie si elle avait eu des filles à la place de garçons. Reese, Malcolm et Dewey laissent alors place à leurs alter-ego féminins respectivement prénommés Renée, Mallory et Daisy. L'épisode 4.09 réalise un score en nette hausse en attirant 13,7 millions de téléspectateurs, ce qui restera la meilleure audience de la saison.
Mais il en faut plus pour que la série reparte durablement à la hausse, et Malcolm stagne inlassablement autour des 11 millions de téléspectateurs, ce qui reste toutefois un score parfaitement honorable.
Le dernier quart de la saison 4 réalise plusieurs audiences sous la barre des 10 millions. Ainsi, lors d'une programmation spéciale à 20 h 30, ils sont 9,8 millions (4,5 %) à découvrir la première partie de l'épisode où Lois entre en labeur ! La semaine suivante, ils sont un million de plus devant l'épisode 4.21 qui conclut l'intrigue avec un accouchement des plus invraisemblables. C'est finalement Francis qui fait accoucher sa mère, avant d'aller vomir, tout naturellement !
La saison 4 de Malcolm aura réuni en moyenne 10,7 millions de téléspectateurs, et perdu encore près de 2 millions de fidèles par rapport à la saison précédente. L'hémorragie commence à être conséquente.
Naturellement, Malcolm est renouvelée pour une cinquième saison qui démarre à la rentrée 2003. Elle affronte toujours les mêmes concurrents sur les autres chaînes, qui eux aussi semblent avoir égalé quelques téléspectateurs pendant l'été.
La cinquième saison s'ouvre sur un épisode qui emmène toute à la famille à Las Vegas et où Malcolm va découvrir horrifié l'âme de groupie de sa mère. Un dépaysement qui captive 10,3 millions de téléspectateurs pour un taux de 4,2 % sur les 18-49 ans. Si ce lancement accuse une baisse de 15,5 % par rapport à celui de la saison 4, il reste dans la veine des audiences tout au long de la saison passée. Ainsi, les premiers épisodes oscillent entre 9 et 10 millions de mordus.
Cependant, durant la saison, les scores de Malcolm fléchissent quand la série se retrouve face à des événements télévisés qui génèrent des audiences importantes, et donc une concurrence considérable. Par exemple, l'épisode 5.08 pointe à 7,5 millions de téléspectateurs face à la retransmission du Sugar Bowl, grand match de football universitaire, qui en rassemble quant à lui 24 millions. Lorsque Malcolm, lors de son épisode 5.11, se retrouve opposée à la cérémonie des Grammy Awards et ses 26 millions de fidèles, elle tombe à seulement 6,4 millions. Le pire arrive avec l'épisode 5.20, qui s'en tire avec un score de tout juste 5,6 millions, alors que Malcolm affronte la finale du jeu d'aventuriers Survivor.
D'autres épisodes, diffusés face à une concurrence habituelle, tirent leur épingle du jeu. Plusieurs épisodes (5.09, 5,15, 5.16) dépassent les 9 millions de téléspectateurs. Le centième épisode de la série, 13e de la saison, captive 10,3 téléspectateurs, aussi bien fidèles que curieux, et réalise la meilleure audience de la saison. Filmé et promu en tant que centième épisode, il est pourtant diffusé en 98e position afin de profiter de la présence exceptionnelle de Larie Metcalf pour drainer la plus grosse audience pendant la période des sweeps, où les tarifs des publicités pendant un programme sont recalculés.
Cependant, ces programmations à répétition face à des événements de grande envergure affaiblissent logiquement l'audience générale des épisodes diffusés lors de soirées normales. Il n'est ainsi plus rare de voir la série afficher des taux inférieurs à 4 % sur les 18-49 ans, ce qui était inconcevable la saison passée. Pour ne pas arranger le tout, The Bernie Mac Show qui faisait office de lead-in à Malcolm est déplacée dans la grille et remplacée à partir de mars par de simples rediffusions des Simpson.
La saison 5 s'achève tout de même sur une note positive avec le double épisode mouvementé où Hal est poursuivi en justice, Reese intègre l'armée et Lois perd pied. 7,5 millions de fans suivent la première partie, puis 8 millions assistent au dénouement… qui se termine par un cliffhanger ! Reese se retrouve alors parachuté en Afghanistan.
L'audience globale de la saison 5 s'avère décevante, avec une moyenne de 8 millions de passionnés, soit une baisse conséquente de près de 3 millions lorsqu'on la compare à celle de la saison 4. Et les choses vont encore davantage se gâter...
Rendez-vous demain, jeudi 9h, pour la dernière partie de cette rétrospective.
